Сюжет картины разворачивается вокруг талантливого, но испытывающего творческий кризис писателя, который отчаянно ищет вдохновение для своего нового романа. Волею случая он обнаруживает рукопись неизвестного автора, которая поражает его своей гениальностью и законченностью. Ослеплённый возможностью вернуть себе былую славу и признание, он принимает роковое решение — присвоить себе чужой труд и выдать его за результат многолетних собственных усилий. Поначалу его план срабатывает безупречно: книга получает восторженные отзывы критиков, а его имя вновь оказывается на устах у всей литературной общественности. Однако триумф оказывается недолгим и отравленным постоянным, грызущим изнутри чувством вины и страхом разоблачения. Он начинает замечать призрачные следы настоящего автора в своей жизни, а его собственный успех начинает казаться ему хрупкой и обманчивой конструкцией, готовой рухнуть в любой момент под тяжестью одного неверного слова или случайной улики. Постепенно паранойя и навязчивые мысли полностью овладевают сознанием плагиатора, превращая его жизнь в настоящий кошмар. Ему начинает казаться, что за ним следят, что каждый незнакомец на улице может оказаться тем самым таинственным автором, пришедшим за справедливым возмездием. Он пытается докопаться до истины и найти создателя рукописи, но каждая его попытка лишь сильнее запутывает и без того сложный клубок лжи, в который он сам себя погрузил. Его личность начинает стремительно разрушаться под давлением собственной совести, стирая границы между реальностью и его больным воображением. Кульминацией становится прямое столкновение с последствиями своего поступка, которое заставляет его переосмыслить все свои жизненные ценности и понятия о морали. Финал истории ставит перед героем и зрителем сложный этический вопрос о цене чужого творчества и о том, можно ли построить прочное здание собственной репутации на краденом фундаменте, или же оно неизбежно превратится в тюрьму для собственной души.