Действие первых двух сезонов сериала разворачивается в переломный для страны период начала 90-х годов, на фоне стремительного распада привычных устоев и формирования новых, зачастую жестоких, правил жизни. В центре сюжета — судьба Ивана Тёмова, бывшего милиционера, который, отчаявшись найти справедливость законным путем, решает бороться с преступным миром его же методами. Его путь начинается с личной трагедии — гибели брата, что заставляет его погрузиться в опасный мир бандитских разборок и криминальных авторитетов. Постепенно Иван, взявший себе звучное прозвище «Лихий», не просто мстит, а выстраивает собственную империю, сталкиваясь с беспринципными конкурентами, коррумпированными чиновниками и старыми друзьями, которые могут оказаться врагами. Его главной целью становится могущественный и коварный криминальный босс по кличке «Философ», противостояние с которым превращается в личную войну, где ставкой является не только власть и деньги, но и сама жизнь. Во втором сезоне напряжение достигает нового накала, так как границы между законом и беззаконием, другом и врагом, окончательно стираются. Иван «Лихий», укрепив свои позиции, сталкивается с новыми, еще более масштабными угрозами, исходящими как от спецслужб, решивших покончить с его группировкой, так и от новых амбициозных претендентов на криминальный трон. Личная жизнь главного героя становится еще более уязвимой, а каждое его решение влечет за собой непредсказуемые и зачастую трагические последствия для самых близких ему людей. Сюжет усложняется появлением новых сильных персонажей, чьи интересы кардинально меняют расстановку сил в городе, заставляя Тёмова идти на неожиданные союзы и жертвовать своими принципами ради выживания. Постоянные погони, засады, предательства и интриги держат зрителя в напряжении, завершаясь кульминацией, которая навсегда меняет судьбу главного героя и оставляет поле для новых сражений в постоянно меняющемся хаотичном мире.